Ein Geschäftsmodell beschreibt, wie ein Unternehmen Geld verdient, auf welche Weise das eingesetzte Kapital vermehrt wird.
Die zentrale Rolle spielt dabei, welche Leistung innerhalb des Geschäftsmodells erbracht wird, welchen Nutzen es dem Kunden bringt und wie der Kunde an die Leistung kommt. Und natürlich, wie es zum Ertrag bzw. die Wertschöpfung kommt.
Das Ziel ist, das Geschäftsmodell möglichst lange auf die Weise zu betreiben, wie es erfolgreich funktioniert. Denn ein Geschäftsmodell aufzubauen und zu erhalten ist häufig mit viel Zeit, Aufwand und Kosten verbunden, also Investitionen, die über die Zeit gesehen wieder reinkommen müssen.
Doch ein Geschäftsmodell bleibt selten lange erhalten. Aufgrund der Veränderungen über die Zeit fallen Geschäftsmodelle manchmal auseinander. Das ist besonders hart, wenn das eine ganze Branche trifft. Die Digitalisierung und das Internet hatten zuletzt eine solche Wirkung.
Besonders der Musikindustrie rinnt ihr altes Geschäftsmodell wie Sand durch die Hände. Auch die Buch- und Verlagsbranche sieht sich mit einer ähnlichen Entwicklung konfrontiert.